Laurence Douny, Anthropology UCL

To honour this extraordinary occasion of Lévi Strauss 100th birthday the Department of Anthropology at UCL has been thinking what to do. We are having a small celebration with wine and cake, and about 6 people insisted on sushi to symbolize the raw and the cooked. In addition I was asked to hand-craft a birthday card. My ‘bricollage’ was done using coloured Japanese rice paper with landscape stencil based on Japanese concepts of luck. The text follows below. I was able to determine from colleagues in France that Lévi-Strauss still collects his mail every two days from the Laboratoire d’Anthropologie Sociale. So we hope he will have received this. We are delighted to be able to express something of our material and visual culture interests in this direct manner and we all wish to Professor Levi-Strauss a happy birthday.

Ce vendredi 28 Novembre 2008, les membres du departement d’anthropologie de University College London qui comporte actuellement 30 enseignants et 140 doctorants, se rassembleront a l’heure du dejeuner afin de celebrer votre 100eme anniversaire. Nous tenons de cette maniere, ainsi que par cette modeste carte,- faite de nos mains et avec le plus grand soin-, a vous temoigner notre estime profonde, en tant que disciples et si vous nous le permettez, vos enfants.

Sans aucun doute, chacun d’entre nous s’accordera a dire que grace a votre influence, notre chere discipline a bouleverse le monde a jamais. Aussi, aux quatres coins de la terre, que l’on se considere structuraliste ou non, que l’on ait ou non connaissance du terme, il est certain que ce courant a opere une transformation profonde dans les manieres de penser et cela bien au-dela de l’anthropologie. Votre pensee a metamorphose notre perception traditionelle du monde, celle d’un monde fait d’entites tres souvent abstraites, en une vision dans laquelle nous comprenons desormais les choses a travers notre relation a ‘l’autre’. Cette perspective occupe une place particuliere dans notre conscience et bien plus encore, elle coule dans nos veines.

Vos enseignements continueront a etre transmis a travers bien des generations. Et aussi petit que nous le soyons, nous sommes tres fier d’etre un de ces elements porteurs de votre heritage intellectuel, celui que nous ne nous tardons point de transmettre a nos jeunes anthropologues. Certes, ces quelques lignes jetees sur le papier ne suffisent pas a vous exprimer notre extreme gratitude. Mais, nous ne pouvions laissez passer ce formidable moment, celui de votre anniversaire, sans vous remercier pour ce precieux cadeau que vous nous avez offert, ainsi que pour votre immense generosite.

Veuillez recevoir, Monsieur le Professeur, l’expression de nos sentiments les plus profonds et les plus respectueux.
Du fond de notre pensee et du fond de notre Coeur, nous vous souhaitons un ‘Happy Birthday’.

Le departement d’anthropologie
a University College London